Novak Djokovic heeft zijn kansen op een hoge plaatsing voor Roland Garros aanzienlijk vergroot, nog voordat het gravelseizoen goed en wel van start is gegaan. De 24-voudig Grand Slam-winnaar heeft zijn toernooien zorgvuldig geselecteerd, vooral na zijn openhartige erkenning dat de motivatie om regelmatig deel te nemen aan evenementen, die hij vaak heeft gewonnen, ontbreekt.
Het besluit om het Monte Carlo Masters deze week te laten schieten, kwam dan ook niet als een verrassing. Voor Djokovic is het van cruciaal belang om voldoende wedstrijden te spelen om zijn vierde plaats op de ATP-ranglijst te behouden.
Gelukkig voor hem hebben verschillende concurrenten het moeilijk, wat hem in zijn streven naar een toppositie helpt. Het behoud van een plek in de top vier is essentieel, omdat het betekent dat hij niet eerder dan de finale op Roland Garros tegen de Franse Open-kampioen Carlos Alcaraz of de runner-up van vorig jaar, Jannik Sinner, hoeft te spelen.
Voormalig Brits nummer één Greg Rusedski heeft zijn zorgen geuit over Djokovic’s ambities. Hij benadrukte in zijn podcast dat het niet alleen om rankingpunten draait, maar vooral om de plaatsing in het toernooi.
“Hij heeft punten nodig om in de top vier te blijven,” aldus Rusedski. “Als hij uit de top vier valt, kan hij gedwongen worden om eerder tegen sterke spelers als Alexander Zverev te spelen.” Djokovic’s finaleplaats op de Australian Open in januari heeft zijn ranking een boost gegeven, waardoor hij weer op de derde plaats staat.
Echter, Alexander Zverev heeft hem inmiddels voorbijgestoken, nadat Djokovic de Miami Open had gemist. Ondanks de potentiële bedreigingen in Miami en Monte Carlo, lijkt de concurrentie die hem probeert in te halen ook te worstelen.
Felix Auger-Aliassime, die deze week naar de vijfde plaats zal stijgen, werd in Monte Carlo verslagen door Sinner en heeft zich om fitheidsredenen teruggetrokken uit het Barcelona Open. Daarnaast heeft Lorenzo Musetti, een serieuze bedreiging op gravel, moeite om zijn oude niveau terug te vinden na een blessure.
Casper
