Simona Halep, de winnares van Wimbledon 2019, heeft onlangs een schorsing van vier jaar opgelegd gekregen door het Internationaal Tennis Integrity Agentschap (ITIA). Deze beslissing, die Halep sterk verwerpt, komt nadat ze positief testte op de verboden stof roxadustat tijdens de US Open 2022. Ondanks de consistente beweringen van Halep dat ze onschuldig is en de ontdekking van contaminatie in haar monster, heeft het ITIA de schorsing gehandhaafd, wat tot controverse en teleurstelling heeft geleid binnen de tennisgemeenschap.

Overtredingen en reactie van Halep

Halep’s schorsing is gebaseerd op twee overtredingen: “de aanwezigheid en het gebruik van roxadustat zoals blijkt uit Halep’s urinemonster dat is afgenomen op 29 augustus 2022 tijdens de US Open” en “het gebruik van een verboden stof of methode tijdens 2022, op basis van de verzameling en analyse van 51 bloedmonsters die door de speler zijn verstrekt als onderdeel van het ABP (Athlete Biological Passport)-programma.” Hoewel het tribunaal de mogelijkheid van een vervuild supplement erkent, stellen zij dat de concentratie van roxadustat in Halep’s monster te hoog is om louter contaminatie te verklaren.

Als reactie op de schorsing heeft Simona Halep een sterke en uitgebreide verklaring vrijgegeven waarin ze haar frustratie en ongeloof uit. Ze benadrukt haar toewijding aan tennis en haar bereidheid om zich aan de regels van de sport te houden. Halep ontkent met klem dat ze bewust verboden middelen heeft gebruikt. Zij weigert de beslissing te accepteren en zweert door te blijven vechten tegen de schorsing.

Onduidelijkheid en teleurstelling

Gedurende het langdurige proces dat tot deze beslissing heeft geleid, beschrijft Halep het gevoel alsof ze in het vagevuur leefde. De vertragingen en onzekerheden rond haar zaak hebben een grote tol geëist. Ondanks het overtuigende bewijs in haar verdediging, inclusief legitieme vragen over haar testen voor het Athlete Biological Passport, voelt Halep zich in de steek gelaten door het ITIA en het tribunaal. Ze vindt dat de getrokken conclusies onrechtvaardig zijn en haar zorgen niet adequaat aanpakken.

Contaminatie van supplementen en verdediging

Halep verduidelijkt dat haar voedingssupplementen geen verboden stoffen bevatten, zoals vermeld. Echter, ze ontdekte dat één ervan vervuild was met roxadustat. Ter voorbereiding op het hardcourtseizoen 2022 paste Halep haar suppletie aan op basis van aanbevelingen van haar vertrouwde team en fysiotherapeut. Na haar eerste positieve test onderging ze regelmatige testen, waarvan allemaal negatief terugkwamen, behalve die op 29 augustus 2022, waarin een laag niveau van roxadustat werd aangetoond. Halep volhardt dat deze resultaten te wijten zijn aan accidentele blootstelling aan de stof.

Halep uit bezorgdheid over de beschuldigingen met betrekking tot overtredingen van haar Athlete Biological Passport en stelt dat de meningen van de betrokken experts werden beïnvloed zodra ze haar identiteit ontdekten. Zij beweert dat twee van de drie experts plotseling hun mening veranderden ten gunste van de beschuldigingen van het ITIA, louter op basis van haar bloedparameters. Halep benadrukt dat haar bloed- en urinemonsters gedurende meer dan tien jaar consequent geen verboden stoffen hebben aangetoond, met uitzondering van het lage niveau roxadustat in de test van 29 augustus 2022, dat zij herhaalt per ongeluk veroorzaakt werd.

Ter afsluiting van haar verklaring uit Halep diepe dankbaarheid voor de steun die zij heeft ontvangen van haar familie, vrienden en tennisfans over de hele wereld. Ondanks de ontwrichting veroorzaakt door de schorsing blijft zij vastbesloten om haar naam te zuiveren en terug te keren naar de tennisbaan. Halep is van plan om in beroep te gaan tegen de beslissing bij het Hof van Arbitrage voor Sport en alle juridische mogelijkheden tegen het betrokken supplementenbedrijf te benutten.

Simona Halep’s vierjarige schorsing in het professionele tennis roept ernstige vragen op over de eerlijkheid en transparantie van het besluitvormingsproces van het ITIA. Terwijl het ITIA de contaminatie in Halep’s monster erkent, stellen zij dat de concentratie van roxadustat hoger is dan wat alleen contaminatie kan verklaren. Desalniettemin rechtvaardigen Halep’s consistente beweringen van onschuld, haar schone testgeschiedenis en de aanwezigheid van vervuilde supplementen een grondige heroverweging van de beslissing. Terwijl de tennisgemeenschap in spanning afwacht hoe het beroepsproces zich ontvouwt, is het cruciaal om ervoor te zorgen dat gerechtigheid geschiedt en dat de rechten van atleten worden beschermd.