In een spannende wedstrijd op het Madrid Open heeft Aryna Sabalenka Naomi Osaka verslagen, ondanks een sterke start van de Japanse. De als eerste geplaatste Sabalenka, die als grote favoriet aan het toernooi begon, leek even in de problemen te komen toen Osaka de eerste set in de tiebreak won.
Sabalenka herstelde zich echter knap en won de tweede set met 6-3, waarna ze de beslissende set overtuigend met 6-2 afsloot. Een van de opvallendste statistieken van de wedstrijd was het aantal gemiste kansen.
Sabalenka kon slechts vier van de veertien gebroken kansen benutten, terwijl Osaka haar enige kans om te breaken wel verzilverde. Beide speelsters maakten ook een ongewoon aantal dubbele fouten, met Sabalenka die er zes en Osaka vijf sloeg.
Na de overwinning was Sabalenka vol lof over Osaka, die terugkeert naar de top van het tennis na haar zwangerschap. “Dat was een ongelooflijk niveau,” zei Sabalenka.
“Ze speelde fantastisch tennis. Ik had het gevoel dat ik in de derde set een beetje geluk had bij een paar punten.” De wedstrijd duurde in totaal twee uur en twintig minuten en Sabalenka was blij met de strijd die Osaka bood.
Inspiratie uit Osaka’s comeback Sabalenka benadrukte ook de inspiratie die ze haalt uit Osaka’s comeback na haar zwangerschap. “Ze geeft ons allemaal hoop dat we een baby kunnen krijgen en nog steeds op dat niveau kunnen spelen.
Het is inspirerend.” Dit laat zien hoe belangrijk haar terugkeer is voor andere vrouwelijke atleten in de sport. Ook sprak Sabalenka haar waardering uit voor haar Braziliaanse fans, die haar tijdens de wedstrijd steunden.
“Ze zijn de besten. Ze weten precies wanneer ze het volume moeten verhogen, en dat hielp me echt,” aldus de Belarusische.
Met deze overwinning heeft Sabalenka de onderlinge stand tegen Osaka op 2-1 gebracht. De enige overwinning van Osaka op Sabalenka dateert uit 2018, toen ze haar versloeg op de US Open.
Sabalenka staat nu in de kwartfinales
