Products You May Like
De wereld van het Britse tennis heeft zijn aandeel aan sterren gezien, van de legendarische Andy Murray tot de recente sensatie Emma Raducanu. Te midden van deze bekende namen verschijnt echter een opkomende ster die vastberaden is om zijn stempel te drukken – Jack Draper. Hoewel zijn weg naar succes verre van rechtlijnig is geweest, hebben Draper’s talent en veerkracht hem naar de voorgrond van het Britse tennis gebracht. Geboren en getogen in Zuid-Londen, groeide Draper op in een tennisliefhebbend gezin, waar de sport een integraal onderdeel van hun leven was. Van jongs af aan toonde hij aanleg voor het spel en honger naar succes. In 2018 nam Draper’s carrière een belangrijke wending toen hij de tweede plaats behaalde in het jongens enkelspeltoernooi op Wimbledon. Deze prestatie bracht hem naar nummer 7 in de junioren ranglijst, waarmee het podium werd bereid voor zijn overgang naar het professionele niveau.
De vroege stadia van Draper’s professionele carrière werden echter verstoord door blessures. Hij streed tegen heup- en vingerproblemen, wat zijn vooruitgang op de baan belemmerde. Ondanks deze tegenslagen toonde Draper veerkracht en vastberadenheid. In de zomer van 2019 maakte hij een triomfantelijke comeback, waarbij hij drie ITF-titels won uit vier finales. Dit markeerde een keerpunt in zijn carrière en gaf aan dat hij het ergste van zijn blessureproblemen had overwonnen.
In het midden van het door de pandemie geteisterde seizoen van 2020 bleef Draper zijn talent etaleren en stijgen in de ranglijst van het professionele tennis. Hij behaalde nog een $25k titel en boekte aanzienlijke vooruitgang op de Challenger Tour. Ondanks een trage start van zijn campagne in 2021 begon Draper naam te maken in de tenniswereld. Dit leidde ertoe dat hij een wildcard ontving om zijn debuut te maken op de ATP Tour bij de Miami Masters. Helaas eindigde Draper’s eerste ronde wedstrijd op de Miami Masters voortijdig toen hij instortte als gevolg van de verzengende hitte.
Desondanks maakte hij een sterke comeback in de zomer, waarbij hij de kwartfinales van zijn thuis ATP-toernooi, Queen’s, bereikte. Onderweg claimde hij overwinningen op geduchte tegenstanders zoals Jannik Sinner en Alexander Bublik. Zijn doorbraak bij Queen’s leverde hem een wildcard op voor het hoofdtoernooi van Wimbledon, waar hij in de eerste ronde tegenover de verdedigende kampioen Novak Djokovic stond. Ondanks een dappere inspanning viel Draper ten prooi aan Djokovic na het winnen van de openingsset. Zijn optreden liet echter een blijvende indruk achter en hij uitte optimisme voor de toekomst.
“Om een set te winnen tegen [Novak] Djokovic tijdens mijn Wimbledon-debuut is iets wat ik niet zal vergeten, en hopelijk kan ik in de komende jaren dat verbeteren”, merkte Draper op. Zijn onvergetelijke debuut op Wimbledon versterkte zijn overtuiging dat hij thuishoort op de grootste podia van het tennis. Na zijn meteorische opkomst in de eerste helft van het seizoen van 2021, focuste Draper zich op het consolideren van zijn positie. Hij benadrukte het belang van het tussenseizoen en wijdde zichzelf aan training tijdens de feestperiode. Zijn harde werk wierp vruchten af, want hij begon het seizoen van 2022 in indrukwekkende vorm. Hij veroverde vier titels in zijn eerste zeven toernooien en overwon eindelijk de Challenger Tour.
Vervolgens zette Draper zijn succes voort op de grasbanen. Hij bereikte de halve finales in Eastbourne en behaalde zijn eerste Wimbledon-overwinning tegen Zizou Bergs. Zijn opmerkelijke reeks vorm bracht hem in de top 100 van de wereld en bevestigde zijn status als een opkomende ster. Draper liet ook zijn aanwezigheid gelden tijdens de hardcourt swing in Noord-Amerika, waar hij wereldnummer vijf Stefanos Tsitsipas en nummer acht Felix Auger-Aliassime versloeg. Zijn prestaties leidden tot kwalificatie voor de Next Gen Finals in Milaan, waar hij helaas tekortschoot in de halve finales.
Met een loopbaanhoogtepunt van nummer 38 aan het begin van het seizoen van 2023 had Draper zichzelf gevestigd als een geduchte tegenstander. Zijn opmerkelijke doorbraakseizoen toonde zijn consistentie en vermogen om op hoog niveau te concurreren. Een schouderblessure dwong hem echter om de gras swing van de zomer over te slaan en duwde hem tijdelijk uit de top 100. Ondanks deze tegenslag maakte Draper een sterke comeback en vervolgde hij zijn opwaartse traject op de ATP Tour.
Hardcourtbanen bleken zijn favoriete ondergrond te zijn en zijn prestaties op dit terrein waren bijzonder opmerkelijk. Op de US Open van 2023 bereikte hij de vierde ronde en verstevigde hij verder zijn Grand Slam-prestaties. Bovendien maakte Draper een triomfantelijk debuut in de Davis Cup-kwalificatieronde, waarbij hij Groot-Brittannië hielp om de overwinning op Australië binnen te halen. Nu Andy Murray en Dan Evans zich hebben teruggetrokken uit de aankomende kwartfinale tegen het Servië van Djokovic vanwege blessures, staat Draper op het punt een cruciale positie in te nemen als de nummer twee enkelspeler voor Groot-Brittannië. Zijn talent, vast