Aryna Sabalenka heeft een onverwachte nederlaag geleden in de kwartfinales van de Madrid Open, wat directe gevolgen heeft voor haar strijd om de nummer één positie op de wereldranglijst met Elena Rybakina. De Belarussische, die als eerste geplaatst was, verloor met 6-2, 2-6, 6-7(6) van de opkomende Amerikaanse ster Hailey Baptiste, die momenteel op de 32ste plaats staat.
Deze uitschakeling beëindigde niet alleen haar titelverdediging, maar ook haar indrukwekkende reeks van 15 overwinningen op rij, waaronder titels in Indian Wells en Miami. In haar persconferentie na de wedstrijd reflecteerde Sabalenka op de nederlaag.
“Het was een zware wedstrijd. Zij speelde geweldig, ik speelde ook goed.
Ik had enkele kansen in de derde set, maar het leek alsof ik de punten iets te snel wilde afmaken,” aldus de viervoudige Grand Slam-winnares. Ze gaf ook aan dat ze zes matchpoints niet had weten te verzilveren, iets wat ze toeschrijft aan het dappere spel van Baptiste.
De gevolgen van deze uitschakeling zijn significant voor de WTA-ranglijst. Voor de Madrid Open had Sabalenka 10.895 punten, wat haar 2.395 punten voorsprong gaf op Rybakina.
Echter, zij verdedigde 1.000 punten van haar overwinning vorig jaar, waardoor haar totale puntenaantal nu is gedaald naar 10.110 na het behalen van 215 punten in Madrid. Rybakina, die de vierde ronde bereikte maar werd uitgeschakeld door de lucky loser Anastasia Potapova, heeft haar positie ook beïnvloed.
Ze begon het toernooi met 8.435 punten, maar door haar prestatie in Madrid heeft ze nu 8.555 punten. Het verschil tussen de twee speelsters is nu 1.555 punten, wat 840 punten smaller is dan voor het toernooi.
De strijd om de nummer één positie wordt steeds spannender, nu Rybakina haar kansen kan vergroten in de komende toernooien. De
