Products You May Like
Al enkele jaren heeft padel zich gevestigd als een populaire en plezierige sport. Frankrijk heeft een toename gezien in nieuwe licentiehouders, bloeiende clubs en de organisatie van talrijke toernooien. Te midden van deze positieve ontwikkelingen rijst echter een relevante vraag – wie zijn de ware enthousiastelingen van padel? De Franse Tennis Federatie (FFT) heeft een jaarlijkse analyse uitgevoerd om inzicht te geven in de vooruitgang van de sport, waarbij het typische spelersprofiel en mogelijkheden voor groei worden geïdentificeerd. Het is overwegend duidelijk dat mannen de padel scene in heel Frankrijk domineren. Meer dan driekwart van de licentiehouders en beoefenaars van padel zijn mannen. Of ze nu uitsluitend padel spelen of een licentie hebben voor meerdere rackets, mannen zijn oververtegenwoordigd in de sport. Onder de verschillende leeftijdsgroepen valt één groep prominent op: 19 tot 35 jarigen. Zij vormen een derde van de padelbeoefenaars in Frankrijk. Het is duidelijk dat jongvolwassenen de populariteit van de sport voeden. Interessant genoeg schitteren ook twee andere categorieën spelers, die samen 55% van alle padel licentiehouders vertegenwoordigen. Terwijl 19 tot 35 jarigen padel grotendeels omarmen, is het ook gelukt om oudere tennisspelers aan te trekken. Voor sommigen biedt het een ideale overgang om hun sportieve reis voort te zetten zonder dezelfde fysieke spanningen als bij tennis. Met een kleiner speelveld en een spel voor twee spelers veroorzaakt padel minder schade aan het lichaam. Bovendien spreekt de speelse aard van de sport velen aan. In de wereld van padel worden zorgen verminderd en behoudt de sport een lichtvoetige geest. Vaak eindigen wedstrijden in hartelijke momenten in het clubhuis. Hoewel er zorgen zijn over een “tennis” mentaliteit die padelbanen binnendringt, komt de enthousiasme voor de sport voornamelijk voort uit dit gevoel van kameraadschap. In schril contrast hiermee zijn vrouwen aanzienlijk ondervertegenwoordigd op padelbanen. Ondanks de aanwezigheid van sterke en inspirerende vrouwelijke spelers onder de besten van Frankrijk, heeft padel nog niet de harten van veel vrouwen weten te veroveren. Schokkend genoeg is slechts 18% van de gelicentieerde padelspelers vrouw, volgens de cijfers van de FFT in 2023. Volhardend heeft de federatie manieren gezocht om oprechte opwinding onder vrouwen te bevorderen. In 2019 werd een plan voor feminisering gelanceerd, geleid door Marianne Vandaele, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van vrouwelijk padel. Het plan omvat het organiseren van gratis kennismakingslessen om de sport te promoten. Hoewel deze initiatieven aanvankelijk succes hebben geboekt met hoge deelnamecijfers, moet hun impact nog volledig worden waargenomen binnen de padelgemeenschap. Men moet wachten tot het seizoen 2023-2024 om verdere verbeteringen te zien die door deze inspanningen worden gegenereerd.
De uitdaging van padel onder jongere generaties
Een kritiek gebied waar padel een opvallend gebrek aan heeft, is onder jongere generaties. Padel educatie is niet zo toegankelijk voor Franse jongeren. Een klein percentage minderjarigen bezit momenteel een padel licentie en padelscholen zijn niet zo verzadigd als hun tennis tegenhangers. Deze afwezigheid vormt een grote uitdaging voor de toekomst van padel in Frankrijk. Hoewel de populariteit van de sport groeit en zich verspreidt door het hele land, kan het gebrek aan jonge spelers op de lange termijn een onevenwichtigheid creëren. De jongere generatie speelt een sleutelrol in het bevorderen van de groei van padel. Over een paar jaar zullen deze jonge spelers de toekomstige concurrenten zijn en mogelijk de huidige groep topspelers in Frankrijk vervangen. Om hun ontwikkeling te bevorderen, zouden specifieke toernooien voor verschillende leeftijdsgroepen, vergelijkbaar met die in tennis, kunnen worden geïntroduceerd. Het integreren van padel in het schoolcurriculum, via organisaties zoals de Nationale Unie van School Sport (UNSS), kan dienen als een effectieve katalysator voor de groei ervan. Ondanks de ondervertegenwoordiging van kinderen en adolescenten op dit moment, zijn er al ambitieuze jonge spelers die graag de toekomstige sterren van het Franse padel willen worden. Het is duidelijk dat de padel koorts nog niet zijn hoogtepunt heeft bereikt. Er moet nog veel werk worden verzet om padel te vestigen als een onmisbare racket sport in Frankrijk. Het streven naar de visie om padel een integraal onderdeel te maken van de kindertijd in Frankrijk moet worden voortgezet. Door de toegang tot de sport te blijven vergroten, deelname van de jeugd aan te moedigen en kansen voor ontwikkeling te creëren, kan padel gedijen in de komende jaren. Het ware potentieel van padel in Frankrijk wacht op realisatie en met gezamenlijke inspanningen heeft het de potentie om een essentiële sport te worden voor toekomstige generaties.