Elena Rybakina is klaar om de strijd aan te gaan met Aryna Sabalenka voor de nummer één positie op de WTA-ranglijst, zo stelt voormalig tennisster Andy Roddick. Terwijl Sabalenka sinds oktober 2024 de top van de ranking bezet en een voorsprong van 2.395 punten heeft op Rybakina, is de kloof tussen de twee de afgelopen maanden aanzienlijk verkleind.
Rybakina begon het seizoen nog als vijfde op de ranglijst, met een achterstand van maar liefst 640 punten. Haar overwinning op de Australian Open, gevolgd door een tweede plaats op het Indian Wells Open en een recente titel op het Porsche Tennis Grand Prix, heeft haar dichter bij Sabalenka gebracht.
In dezelfde periode behaalde Sabalenka weliswaar de Sunshine Double in Indian Wells en Miami, maar haar nederlaag tegen Rybakina in Melbourne heeft de rivaliteit verder aangewakkerd. Roddick, die in zijn podcast over de strijd tussen de twee sprak, benadrukte de voortgang van Rybakina.
“Als ze de 500 in Stuttgart wint, is ze definitief in het gesprek over de nummer één positie,” aldus de Amerikaan. Hij merkte op dat Rybakina nu meer consistent presteert dan voorheen, wat haar kansen vergroot.
De 2003 US Open-kampioen voegde toe dat Rybakina’s recente prestaties op gravel haar potentieel als nummer één benadrukken. “Ze heeft al bewezen dat ze kan winnen op gras, en hoewel ze in New York minder succesvol is geweest, belooft dit seizoen veel opwinding,” zei Roddick.
De komende Madrid Open biedt Rybakina een kans om de achterstand op Sabalenka verder te verkleinen. Sabalenka, als titelverdediger, verliest 1.000 punten aan het begin van het toernooi, terwijl Rybakina geen punten hoeft te verliezen.
Een sterke prestatie van Rybakina kan ervoor zorgen dat het verschil tussen de twee spelers onder de 1.000 punten komt te liggen voor het Italiaanse Open in Rome. Het belooft een spannende strijd
