De WTA is in rouw na het overlijden van Larry King op 29 mei, een pionier in de vroege ontwikkeling van het vrouwenprofessionele tennis. King, die 81 jaar oud werd, was niet alleen de voormalige echtgenoot van tennislegende Billie Jean King, maar speelde ook een cruciale rol in de oprichting van de WTA in 1973.
Als advocaat en ondernemer legde King de juridische basis voor de oprichting van de WTA, een organisatie die vandaag de dag een belangrijke rol speelt in de wereld van het vrouwentennis. Daarnaast was hij een sleutelfiguur bij het organiseren van de historische ‘Battle of the Sexes’-wedstrijd tussen Billie Jean en Bobby Riggs, die de aandacht vestigde op gendergelijkheid in de sport.
Ook zijn betrokkenheid bij de oprichting van de Women’s Sports Foundation en de innovatieve World Team Tennis league getuigt van zijn toewijding aan vrouwen in de sport. In 2024 ontving King de Champions for Change Award van de WTA Foundation, ter erkenning van zijn bijdragen aan tennis en de empowerment van vrouwen.
Billie Jean King sprak destijds vol lof over hem: “Larry, je bent een oprichter van de WTA, want zonder jou was de organisatie in 1973 niet ontstaan. Je leerde ons wat het betekent om een feminist te zijn en stond altijd naast mij en de andere speelsters in onze strijd voor gelijkheid, inclusie en respect.” WTA-voorzitter Valerie Camillo reflecteerde op de impact van King: “Larry King was niet alleen een voorvechter van gelijkheid vanaf de zijlijn – hij belichaamde het mannenbondgenootschap op een cruciaal moment voor de sport, cultuur en samenleving.
Zijn morele pleitbezorging en essentiële bijdragen hebben de basis gelegd voor de WTA Tour zoals we die nu kennen.” De WTA biedt haar oprechte deelneming aan Larry’s vrouw, Nancy, hun kinderen en al zijn dierbaren. De nalatenschap van Larry King zal ongetwijfeld voortleven in de wereld van tennis en daarbuiten.
