Ben Shelton heeft zijn stempel gedrukt op de gravelbanen met een indrukwekkende overwinning in München. De Amerikaanse tennisser, die bekendstaat om zijn krachtige service, bewees dat hij ook op het langzamere oppervlak kan excelleren.
Met een 6-2, 7-5 zege op de als vierde geplaatste Flavio Cobolli, markeerde hij zijn eerste ATP 500-overwinning op gravel. Dit is des te opmerkelijker omdat Shelton de eerste Amerikaan is die sinds Andre Agassi in 2002 in Rome een titel op dit niveau op gravel heeft veroverd.
De overwinning heeft Shelton naar de zesde plaats in de live ATP-ranglijst gestuwd, en hij is nu vastberaden om zijn plek in de top vier te veroveren. Met de Franse Open en Wimbledon voor de deur, kan hij met zijn huidige vorm in de Masters-toernooien van Madrid en Rome een kans maken om zich bij de elite van het tennis te voegen.
Dit zou hem in staat stellen om de zwaarste tegenstanders, zoals Jannik Sinner en Carlos Alcaraz, pas in de halve finales tegen te komen. Shelton zelf is enthousiast over zijn vooruitgang op gravel.
“Ik heb grote ambities voor de gravelbanen,” aldus de jonge Amerikaan. “Het is een oppervlak waarop ik elk jaar beter wil worden.
Het begint langzaam één van mijn favoriete ondergronden te worden.” Zijn zelfvertrouwen groeide gedurende het toernooi, waarbij hij zijn spelniveau in de tweede set naar een hoger niveau tilde. Na zijn overwinning prees Shelton ook zijn tegenstander Cobolli, die eerder de lokale favoriet Alexander Zverev had verslagen.
“Ik wil Flavio feliciteren. Dit was een emotionele week voor jou, en je tennis was fantastisch,” zei Shelton.
“Je bent een grote persoonlijkheid en een belangrijke reden waarom onze sport groeit.” Als Shelton zijn vorm op gravel kan doorzetten, zal hij goed gepositioneerd zijn om zijn krachtige service in de tweede helft van het seizoen op gras en zijn favoriete hardcourts te laten gelden. Dit laatste succes op gravel zal ongetwijfeld zijn ambities verder aanwakkeren en hem helpen in de strijd
