De Italiaanse Open is nog maar net van start gegaan, maar heeft al voor de nodige verrassingen en discussie gezorgd. Novak Djokovic heeft een historische vroege uitschakeling moeten ondergaan, terwijl Iga Swiatek zich met moeite door haar tweede ronde heeft geworsteld.
Ondertussen blijven de controversiële opmerkingen van Aryna Sabalenka over prijzengeld de gemoederen bezighouden. Djokovic, die als vierde geplaatst was, moest in de tweede ronde het onderspit delven tegen de 79ste wereldspeler Dino Prizmic.
Met een eindscore van 2-6, 6-2, 6-4 was het voor de Serviër de eerste keer in zijn carrière dat hij zijn openingswedstrijd in Rome verliest, na 18 eerdere succesvolle deelnames. De voormalig nummer één van de wereld, die sinds zijn nederlaag tegen Jack Draper op Indian Wells niet meer had gespeeld, leek in het begin van de wedstrijd de controle te hebben.
Maar naarmate de partij vorderde, kreeg Djokovic het moeilijk en gaf hij aan dat hij al tweeënhalf jaar last heeft van fysieke problemen in zijn voorbereiding. Swiatek overleeft spannende tweede ronde Iga Swiatek, de regerende kampioene van Roland Garros, had het ook niet gemakkelijk in haar tweede ronde.
Ze begon sterk tegen de Amerikaanse Caty McNally met een set en een 3-1 voorsprong, maar kon de wedstrijd niet eenvoudig afmaken. Swiatek miste verschillende kansen om een dubbele break te creëren en moest uiteindelijk in een spannende tiebreak de tweede set aan McNally laten.
In de beslissende set herpakte ze zich echter en won met 6-1, 6-7(5), 6-3. “Het belangrijkste is om je aan te passen aan de omstandigheden en te leren wat je op deze baan niet kunt doen,” aldus de Poolse.
Sabalenka in het oog van de storm Aryna Sabalenka heeft eerder deze week controverse veroorzaakt met haar opmerkingen over de mogelijkheid om toekomstige Grand Slams te boycotten vanwege wat zij beschouwt als onvoldoende stijging van het
