Elena Rybakina’s avontuur op Roland Garros eindigde abrupt in de tweede ronde. De als tweede geplaatste speelster, die werd beschouwd als een van de favorieten voor de titel, zag haar coach Stefano Vukov halverwege de wedstrijd de tribune verlaten.
Dit gebeurde tijdens haar ontmoeting met de Oekraïense Yuliia Starodubtseva, die verrassend genoeg de overwinning naar zich toetrok met 3-6, 6-1, 7-6 (10-4). Rybakina begon het toernooi met zelfvertrouwen en won haar openingsronde overtuigend met 6-2, 6-2 van Veronika Erjavec.
De verwachtingen waren hooggespannen, maar de Nederlandse tennisster kon die druk niet waarmaken. Na een sterke eerste set viel haar spel volledig stil in de tweede set, waarin Starodubtseva haar overweldigde door de eerste vijf games te winnen.
Ondanks een poging tot comeback in de derde set, waarin Rybakina enkele breaks terugwon, was het de Oekraïense die de tiebreak domineerde en de wedstrijd in haar voordeel besliste. Vukov, die de laatste fase van de wedstrijd niet meer meemaakte, had eerder aangegeven zich niet goed te voelen.
Rybakina reageerde tijdens de persconferentie op vragen over de afwezigheid van haar coach. “Hij was inderdaad bij de wedstrijd, maar voelde zich de afgelopen dagen erg slecht.
Het was geen verrassing dat hij vertrok,” vertelde ze. “We hebben erover gesproken en hij probeerde het vol te houden, maar dat lukte niet.” Ondanks de teleurstelling, gaf Rybakina aan dat haar coachingsteam haar had aangespoord om met meer energie te spelen.
“Ze vroegen me om mijn benen meer te gebruiken, omdat de bal zo hoog stuitert. Zelfs als de bal niet snel lijkt te komen, moet je echt kracht zetten met je pols,” legde ze uit.
“Vandaag was het niet genoeg van mijn kant. Ik maakte te veel fouten en kon niet aanvallend spelen.” Starodubtseva,
