De grasvelden van Wimbledon staan bekend om hun drama, maar weinigen hadden verwacht dat de titelverdedigster zo vroeg in het toernooi in de problemen zou komen. De Poolse Iga Świątek, nummer drie van de wereld, overleefde een spannende openingsronde tegen de Amerikaanse Taylor Townsend, die op de 79ste plaats staat.
Na een heftige strijd van drie sets won Świątek met 6-1, 2-6, 6-3 en boekte daarmee haar plaats in de tweede ronde. De start leek veelbelovend voor de zesvoudige Grand Slam-kampioene.
Świątek begon met overtuigende slagen en nam al snel de eerste set met 6-1. Maar op het gras kan alles anders lopen dan verwacht.
Townsend, een uitstekende dubbelspelster, vond haar ritme en overweldigde Świątek in de tweede set, die ze met 6-2 won. De Poolse kampioene had te maken met een ongebruikelijke reeks onnodige fouten en kon haar service niet op orde krijgen.
De beslissende set werd een waar spektakel. Het openingsspel duurde maar liefst 21 minuten en Świątek moest zich terugvechten van meerdere breakpoints.
Halverwege de set wisselden beide speelsters breaks uit, maar Świątek toonde haar kenmerkende veerkracht op het juiste moment. Ze brak Townsend bij 4-3 en serveerde de wedstrijd rustig uit, waarmee ze haar plaats in het toernooi veiligstelde.
Na de overwinning barstte Świątek in tranen uit. Haar emotionele reactie was niet alleen een uiting van vreugde, maar ook een ontlading van de immense druk die ze dit seizoen voelde.
Voorafgaand aan Wimbledon had ze dit jaar geen enkele drie-set wedstrijd gewonnen en droeg ze de zware last van het verdedigen van haar titel op het All England Club. In een aangrijpende post-match interview gaf Świątek blijk van haar kwetsbaarheid.
“Het waren moeilijke weken. Dit was niet het seizoen waar ik op hoopte.
Ik ben blij dat ik nu een drie-set wedstrijd heb gewonnen. Het
