Novak Djokovic heeft een verrassende nederlaag geleden in de openingsronde van het Italian Open, waar hij voor het eerst in zijn carrière zijn eerste wedstrijd verloor in Rome. De Serviër, die in 19 eerdere deelnames nooit eerder in de eerste ronde was uitgeschakeld, leek aanvankelijk de controle te hebben over de jonge Kroaat Dino Prizmic.
Djokovic won de eerste set met 6-2 en toonde zijn gebruikelijke scherpte in de langere rallies. Echter, de dynamiek van de wedstrijd veranderde dramatisch aan het begin van de tweede set.
Prizmic, die agressief terugserveerde en met durf zijn slagen sloeg, brak Djokovic’s service onmiddellijk en bouwde een indrukwekkende 3-0 voorsprong op. De Servische kampioen leek steeds minder comfortabel te worden naarmate de wedstrijd vorderde, met fysieke ongemakken die hem parten speelden.
De tweede set eindigde met een overtuigende 6-2 voor Prizmic, die zijn zelfvertrouwen meebracht naar de beslissende set. In de derde set bleef het spannend, totdat Prizmic op 2-2 een cruciale break behaalde.
Hij hield zijn zenuwen onder controle en serveerde de match uit met 6-4, waarmee hij de grootste overwinning van zijn carrière boekte. Beide spelers leken tijdens de wedstrijd te kampen met fysieke problemen; Prizmic vroeg om een medische time-out voor rugklachten, terwijl Djokovic zichtbaar pijnstillers nam voor vermoedelijke maagklachten.
In zijn persconferentie na de wedstrijd reflecteerde Djokovic op zijn prestaties en zijn fysieke toestand. “Het is frustrerend, maar het is mijn keuze om onder deze omstandigheden te concurreren,” zei hij.
De 24-voudig Grand Slam-winnaar heeft sinds zijn nederlaag tegen Jack Draper in de vierde ronde van de Indian Wells Masters niet meer gespeeld en kijkt nu uit naar de Franse Open, die van 24 mei tot 7 juni plaatsvinden. Prizmic, die eerder dit jaar nog verloor van Djokovic op de Australian Open, sprak vol bewondering over zijn idool.
“Ik heb ongelooflijk gespeeld en wil gefocust blijven voor
