Novak Djokovic heeft een ongewenste tegenslag geleden tijdens zijn voorbereiding op de Italiaanse Open, een toernooi dat hij al zes keer op zijn naam heeft geschreven. De Servische tennisser, die sinds zijn nederlaag tegen Jack Draper in de derde ronde van Indian Wells niet meer competitief heeft gespeeld, bereidt zich in Rome voor op zijn eerste graveltoernooi van het seizoen.
Ondanks de afwezigheid van de nummer één van de wereld, Carlos Alcaraz, die met een polsblessure niet deelneemt, leek Djokovic een kans te hebben op een succesvolle terugkeer. Tijdens zijn trainingssessies in Rome werkte hij samen met Tomas Martin Etcheverry en Ignacio Buse, maar zijn eerste echte test verliep minder voorspoedig.
In een oefenwedstrijd op het drukbezochte Court 3 van het toernooi verloor hij van de jonge Franse speler Arthur Fils met 6-2. De nederlaag is voor Djokovic een kleine tegenvaller, maar de ervaren kampioen weet als geen ander hoe hij zich moet voorbereiden op belangrijke wedstrijden.
Fils, daarentegen, blijft zijn indrukwekkende vorm uitbouwen. Sinds zijn terugkeer in februari heeft de Fransman al een finaleplaats op het Qatar Open behaald en zijn eerste ATP-titel van het jaar gewonnen op het Barcelona Open.
Met deze overwinning op Djokovic voegt hij wederom een belangrijke prestatie toe aan zijn seizoen. De Serviër heeft echter goede hoop op een sterke prestatie in Rome.
Hij is als derde geplaatst en bevindt zich in de andere helft van het schema dan zijn grote rivaal Jannik Sinner. Djokovic wacht nu op de winnaar van de eerste ronde tussen Marton Fucsovics en Dino Prizmic, tegen wie hij een positieve onderlinge balans heeft.
Met een 6-0 voorsprong op Fucsovics en een eerdere overwinning op Prizmic tijdens de Australian Open van 2024, heeft Djokovic reden om vertrouwen te hebben. De weg naar Roland Garros begint nu echt voor de 24-voudig Grand Slam-kampioen.
Hoewel deze oefennederlaag niet ideaal is, heeft Djokovic de ervaring en de vaardigheden om zijn koers opnieuw te
