Novak Djokovic blijft op ongekende wijze de tand des tijds tarten. Met een overwinning in de vierde ronde van Wimbledon op Roman Safiullin, houdt de 39-jarige Serviër zijn kansen op een zesde titel in Londen levend.
De wedstrijd, die drie uur en 25 minuten duurde, eindigde in 7-6(6), 6-3, 3-6, 6-3, maar was uitdagender dan de score doet vermoeden. Safiullin, die als 132e is gerangschikt, toonde zich een geduchte tegenstander.
De Russische tennisser had zijn weg naar de vierde ronde geplaveid met indrukwekkende overwinningen op Andrey Rublev en Botic van de Zandschulp, en leek verre van zijn huidige ranking. De 28-jarige Safiullin vertoonde de vorm van de speler die in 2023 de kwartfinales van Wimbledon bereikte en in januari 2024 zijn hoogste ranking van nummer 36 wereldwijd bereikte.
In de eerste set kwam Djokovic sterk uit de startblokken door Safiullin meteen te breaken, maar al snel kreeg hij het moeilijk. Hij verloor twee van zijn eerste drie servicegames en moest zelfs twee setpunten in de eerste set afwenden.
Met een sterke comeback sleepte hij de tiebreak binnen, maar in de derde set kwam hij opnieuw onder druk te staan, wat resulteerde in frustratie en een woede-uitbarsting na een break tegen. De vierde set bracht een hernieuwde focus bij Djokovic, die een breakpunt in de openingsgame wist te redden en vervolgens Safiullin met gemak brak.
Met een reeks prachtige punten en een solide serve, wist hij de set te controleren en uiteindelijk de overwinning binnen te halen. Zijn 106e zege op Wimbledon betekent dat hij nu alleen recordhouder is voor de meeste overwinningen in de mannenenkelspel op dit toernooi, een prestatie die zijn legendarische status verder onderstreept.
Toch werpt de zware strijd vragen op over zijn fysieke gesteldheid. Met al meer dan 11 uur op de baan in dit toernooi, is de
