Naomi Osaka heeft op spectaculaire wijze haar rentree in de tenniswereld bewezen door voor het eerst in haar carrière de kwartfinales van Wimbledon te bereiken. De viervoudige Grand Slam-kampioen doorbrak haar eerdere limiet op het gras met een indrukwekkende overwinning op de wereldranglijst nummer één, Aryna Sabalenka.
Deze prestatie is een duidelijk signaal dat Osaka’s comeback serieus genomen moet worden. Tot dit jaar was de derde ronde van Wimbledon het hoogste dat Osaka ooit had bereikt.
Dit keer begon ze haar toernooi met een overtuigende 6-1, 7-5 zege op de Franse Elsa Jacquemot. Deze overwinning kwam na een strategische terugtrekking uit de finale in Bad Homburg, waar ze vier wedstrijden zonder setverlies had gewonnen.
Het bleek een slimme zet te zijn geweest, want Osaka was fris en vol vertrouwen voor de zware strijd tegen Sabalenka. In een spannende ontmoeting op 5 juli wist Osaka het tij te keren.
Na drie eerdere nederlagen tegen de Wit-Russische, waaronder een rechtstreekse verliespartij op Roland Garros, kwam Osaka sterk uit de startblokken. Ze nam snel de leiding met 2-1 en won de eerste set met 6-2.
Ook in de tweede set bleef het spannend; Osaka moest haar mentale kracht tonen in een tiebreak, die zij met 7-6(2) won. Hiermee beëindigde ze Sabalenka’s indrukwekkende reeks van 21 opeenvolgende tiebreakoverwinningen op Grand Slams.
De prestaties van Osaka op de grasmat zijn opvallend, vooral gezien haar geschiedenis op dit oppervlak. Ze wordt de eerste Japanse vrouw sinds Ai Sugiyama in 2004 die de kwartfinales van Wimbledon bereikt.
Osaka heeft haar succes toegeschreven aan gerichte training met haar coach Tomasz Wiktorowski, waarbij ze haar spelpatronen aanpaste aan de uitdagingen van gras, zonder ingrijpende veranderingen in haar speelstijl. Nu staat Osaka voor een nieuwe uitdaging.
Op dinsdag 7 juli neemt ze het op tegen de als tiende geplaatste Karolina Muchova, die onlangs de titelverdediger Barb
