Elena Rybakina, de nummer twee van de wereld, heeft een flinke klap gekregen in haar jacht op de WTA-nummer één positie. De Kazachische tennisster, die door velen werd gezien als een van de favorieten voor de titel op Wimbledon 2026, werd verrassend uitgeschakeld in de derde ronde.
Op het iconische Centre Court verloor ze met 7-6(4), 6-1 van de 25e seed Elise Mertens. Rybakina was vastbesloten om haar tweede Wimbledon-titel en derde Grand Slam-trofee te veroveren, na haar overwinning in 2022.
Mertens, die zichtbaar onder de indruk was van haar eigen prestatie, reflecteerde na de wedstrijd: “Ik heb eigenlijk geen woorden. Het is een beetje…
‘woo.’ Ik ben erg blij dat ik die eerste set heb gewonnen en de momentum heb vastgehouden. Ze is een ongelooflijke speelster en een zware tegenstander.” De Belgische gaf toe dat ze nerveus was tijdens het afsluiten van de wedstrijd, maar haar vastberadenheid hielp haar om de overwinning te behalen.
De uitschakeling van Rybakina betekent een gemiste kans om Aryna Sabalenka, de huidige nummer één, van de troon te stoten. Met een overwinning op Wimbledon had Rybakina de eerste plaats kunnen veroveren, terwijl een finale of halve finale ook voldoende zou zijn geweest als Sabalenka eerder was uitgeschakeld.
Nu blijft Rybakina op de tweede plaats staan, met 8.143 punten, terwijl Sabalenka, die begon met 9.090 punten, haar positie kan consolideren met een overwinning in haar aankomende vierde ronde tegen Naomi Osaka. De Belarusische speelster verdedigt 780 punten van haar semi-finale vorig jaar, wat haar een aanzienlijke voorsprong geeft.
Rybakina had slechts 130 punten te verdedigen van haar derde ronde van vorig jaar. De kans om Sabalenka in te halen is nu pas weer aanwezig tijdens de hardcourt swing in Noord-Amerika.
De tenniswereld kijkt nu uit naar de volgende stappen van Sabalenka en R
