Michael Zheng heeft de tenniswereld versteld doen staan door op Wimbledon de voormalige Grand Slam-semifinalist Cameron Norrie te verslaan in een spannende vijfsetter. De 22-jarige Amerikaan, die tot voor kort nog studeerde aan Columbia University en een wereldranglijstpositie van 499 had, bewees op het groene gras van Londen dat hij klaar is voor de top.
Het was zijn eerste hoofdtoernooi op gras en het resultaat onderstreept de onvoorspelbaarheid van de openingsweek van Wimbledon. Zheng’s opkomst in de tenniswereld is opmerkelijk.
Slechts een jaar geleden stond hij nog op de 499e plaats, maar na een succesvolle kwalificatie is hij inmiddels doorgestoomd naar de 143e positie. Deze overwinning op Norrie is niet zijn enige stunt.
Eerder dit jaar, tijdens de Australian Open, versloeg hij Sebastian Korda, wat hem bijna zijn prijsgeld kostte door de NCAA-regels. Met acht overwinningen in twaalf wedstrijden op gras, allemaal in Challengers of kwalificaties, ging hij met vertrouwen het veld op, ondanks zijn gebrek aan ervaring in de hoofdtour.
Norrie, momenteel de 29e van de wereld, was echter niet in zijn beste doen. De Brit had te maken met een vijf wedstrijden durende verloren reeks en was zichtbaar gehinderd door een ribblessure.
Zijn gebrek aan voorbereiding en de zware omstandigheden op het gras van Wimbledon maakten het er niet makkelijker op. De verwachtingen waren dat een ervaren speler als Norrie een debuterende qualifier zou moeten verslaan, maar de realiteit bleek anders.
De wedstrijd op Court 2 was een waar schouwspel. Zheng begon vol vertrouwen en viel zijn tegenstander aan, terwijl Norrie probeerde zijn gebruikelijke spel vol te houden.
Maar naarmate de sets vorderden, bleek Zheng’s geloof in zijn eigen kunnen alleen maar sterker te worden. Het publiek, dat aanvankelijk nieuwsgierig was naar de onbekende Amerikaan, raakte steeds meer betrokken bij het duel, wat de sfeer op het veld deed stijgen.
Toen de laatste bal viel, kon Zheng zijn ogen niet geloven. Voor Zheng opent de toekomst zich nu
