Serena Williams heeft haar rentree op Wimbledon niet kunnen bekronen met een overwinning. In haar eerste enkelspelwedstrijd sinds de US Open 2022, verloor de 44-jarige tennislegende van de Australiër Maya Joint in een spannende strijd met 6-3, 6-7 (6), 6-3.
De capaciteit van het beroemde Centre Court was op de been, maar het was Joint die de overwinning in de wacht sleepte. Williams betrad de baan met de intentie om plezier te hebben.
“Mijn verwachting is om het rustig aan te doen en te genieten, iets wat ik historisch gezien nooit heb gedaan, maar nu wel op een goede manier,” vertelde ze voorafgaand aan de wedstrijd. Met haar comeback werd ze de op één na oudste vrouw die ooit in het enkelspel op Wimbledon speelde, een eer die alleen Martina Navratilova in 2004 eerder te beurt viel.
Haar dochters, Olympia en Adira, waren aanwezig om hun moeder aan te moedigen. In de eerste set was het Joint die de overhand had.
Na een gelijke stand van 3-3 won ze vijf opeenvolgende games. Williams toonde af en toe haar oude kracht met een krachtige forehand en een serve van 122 mph, maar de sporen van een lange afwezigheid waren zichtbaar.
De tweede set zorgde voor een wending; beide speelsters wisselden breaks uit en Williams redde zelfs een matchpunt in de tiebreak voordat ze het niveau gelijk trok. De vreugde van het publiek was voelbaar, alsof ze de hele toernooi had gewonnen.
Het derde bedrijf kreeg een andere wending toen Williams een kans miste om op 3-1 voor te komen. Joint kwam sterk terug en won vier games op rij, waardoor Williams uiteindelijk moest capituleren.
Met een glimlach nam ze afscheid van het court dat ze zeven keer had veroverd. Voor Joint was het een onvergetelijke overwinning.
De 20-jarige Australiër, die eerder een 11-wedstrijd verloren streak had, was overweldigd door haar succes. “Ik weet niet wat ik moet zeggen,” zei ze, terwijl ze de kans om tegen Williams te spelen als
