Indian Wells lijkt de voornaamste kandidaat te worden voor de WTA Finals in 2026, een ontwikkeling die door voormalig wereldtopper Alison Riske-Amritraj als “absoluut fenomenaal” wordt bestempeld. De discussie over het verplaatsen van het evenement uit Saudi-Arabië komt voort uit de aanhoudende kritiek op de mensenrechten- en vrouwenbeleid van het land.
De WTA had eerder aangekondigd dat Riyadh de seizoensafsluitende competitie zou hosten van 2024 tot 2026, maar die beslissing heeft veel stof doen opwaaien. De WTA Finals hebben in de afgelopen jaren een turbulente geschiedenis gekend.
Na een verhuizing naar Guadalajara, Mexico, in 2021, vanwege de coronapandemie, heeft het evenement sindsdien niet meer in China plaatsgevonden. Dit kwam mede door bezorgdheid over de veiligheid van voormalig speelster Peng Shuai.
De laatste edities van de WTA Finals zijn door de wereld gereisd, maar werden vaak gekenmerkt door lage ticketverkopen en minder optimale speelomstandigheden. Optimisme voor Indian Wells Als Indian Wells de nieuwe locatie wordt, kan dat de stabiliteit in het vrouwen-tennis bevorderen.
Riske-Amritraj benadrukte in een gesprek met Tennis Channel dat Indian Wells een geliefde plek is voor spelers en fans. “Iedereen houdt van Indian Wells.
Het is lastig om mensen naar een evenement te krijgen met zo’n korte aankondiging,” aldus de voormalige nummer 18 van de wereld. Ze wijst op de lage opkomst in Fort Worth, Texas, waar het evenement niet goed werd bezocht.
De WTA heeft in late 2023 toegegeven dat het evenement in Cancun, Mexico, “niet perfect” was, met kritiek op de speelomstandigheden. Daarnaast was er onvrede over de lage bezoekersaantallen in Fort Worth en de beschuldigingen dat vrouwen-tennis werd ingezet als een middel voor sportswashing door Saudi-Arabië.
De contractuele verplichtingen met Saudi-Arabië lopen dit jaar af, en het lijkt erop dat een verlenging van de deal niet meer aan de orde is. Met de hoop dat Indian Wells
