Serena Williams’ voormalige coach heeft de 23-voudig Grand Slam-kampioen als ‘polariserend’ bestempeld, maar verwierp de kritiek die haar handdruk na de nederlaag op Wimbledon teweegbracht. De tennislegende maakte dit jaar haar terugkeer in het enkelspel na bijna vier jaar afwezigheid van de professionele tenniswereld.
Ondanks haar nog steeds indrukwekkende serve en kracht, werd haar gebrek aan wedstrijdritme al vanaf de eerste game duidelijk. Ze verloor van de Australische Maya Joint met 6-3, 6-7(6), 6-3.
Bij het net leunde Williams voor een snelle handdruk naar Joint, wat door sommige kijkers als ongepast werd ervaren. De zevenvoudige Wimbledon-kampioen kreeg een wildcard voor het enkelspel, naast een directe plaatsing in het vrouwendubbelspel samen met haar zus, Venus.
Patrick Mouratoglou, die Williams coachte van 2012 tot 2022, verdedigde haar aanwezigheid op Wimbledon op zijn Instagram. “Serena is polariserend, mensen houden van haar of zijn tegen haar,” aldus de Franse coach.
Verdediging van de legende Mouratoglou ging verder met te stellen dat critici vooral de focus moeten leggen op de impact die Williams heeft op de sport. “Toen ze de wildcard kreeg, zeiden de mensen die tegen haar zijn dat ze die aan een jongere speler zou ontnemen.
Maar dat zijn gewoon de haters. Ze zullen altijd klagen.” Novak Djokovic sprong ook in de bres voor Williams tijdens zijn persconferentie na de tweede ronde.
Hij benadrukte dat mensen wat milder moeten zijn in hun oordelen over de legendes van de sport. “Ze is 44, ze heeft twee kinderen.
Terugkomen is normaal, het is logisch dat ze nog niet op haar best is.” Djokovic vond het belangrijk om te benadrukken dat het geweldig is dat Williams terugkeert. “Haar willen terugkomen is een ongelooflijk cadeau voor onze sport.
Mensen moeten dat meer waarderen. Geniet van het feit dat de grootste ooit weer speelt en meer aandacht naar onze sport brengt.” Williams
