Jack Draper heeft opnieuw te maken met blessureleed en moest zijn eerste ronde op de Barcelona Open voortijdig staken. De Brit, die als achtste was geplaatst, speelde zijn eerste wedstrijd sinds een teleurstellende nederlaag tegen Reilly Opelka in Miami.
Hij stond tegenover de ongeteste Tomas Martin Etcheverry, met slechts een plek verschil in de ATP-ranglijst: Draper staat momenteel op nummer 28 en Etcheverry daar net achter. De openingsset was een enerverende strijd, waarin beide spelers elkaar goed in evenwicht hielden.
Draper wist de set uiteindelijk te winnen met 6-4, maar in de tweede set begon zijn knie hem parten te spelen. “De knie ging gewoon,” aldus Draper, die zichtbaar moeite had om door te zetten.
Ondanks zijn vechtlust moest hij de strijd staken bij een stand van 4-6, 6-3, 4-1 in het voordeel van Etcheverry, na 1 uur en 46 minuten gespeeld te hebben. Tenniscommentator Naomi Cavaday merkte op dat Draper tijdens de changeover even de tijd nam om over zijn situatie na te denken, maar uiteindelijk besloot dat verder spelen niet haalbaar was.
“Het is de juiste beslissing. De knie ging al vroeg in de tweede set en het werd alleen maar erger,” zei ze.
Barry Cowan voegde toe dat het voor Draper moeilijk is om een break te krijgen en dat het belangrijk is om goed voor je lichaam te zorgen. Voor de 24-jarige Draper is dit alweer een zware tegenslag.
Hij heeft dit seizoen tot nu toe slechts drie ATP Tour-toernooien gespeeld, nadat hij zijn seizoen door een schouderblessure, die hem sinds Wimbledon vorig jaar achtervolgt, laat begon. Na het missen van de Australian Open, verloor hij in Dubai in de achtste finale en kwam hij in Indian Wells in de kwartfinales ten val tegen Daniil Medvedev.
Deze nederlaag zorgde ervoor dat hij uit de top 20 van de ATP-ranglijst viel. In Barcelona had Draper geen punten te verdedigen, waardoor zijn vroege exit niet tot een aanzien
