De rol van ballkids in tennis wordt vaak onderschat, maar achter de schermen gaat een intensieve training schuil. Voor het prestigieuze Laver Cup, dat eind september in Londen plaatsvindt, zijn de voorbereidingen in volle gang.
Ongeveer 280 ballboys en ballgirls, geselecteerd uit 1400 aanmeldingen, zullen hun vaardigheden tonen op de show courts van dit grote evenement. Bij Wimbledon worden jaarlijks zo’n 180 ballkids gekozen uit 1100 kandidaten van de klassen 9 en 10, terwijl ongeveer 100 ervaren ballkids terugkeren voor een nieuwe editie.
De gemiddelde leeftijd van deze jonge talenten is 15 jaar. De beste onder hen krijgen de eer om te werken tijdens de belangrijkste wedstrijden op het Centre Court en Court No.
1. Ondanks de komst van technologie en het verdwijnen van lijnrechters, blijven ballkids een essentieel onderdeel van het tennis.
Met de Laver Cup voor de deur, organiseerde de Lawn Tennis Association try-outs voor aspirant-ballkids. Kinderen van 12 tot 16 jaar konden zich inschrijven voor een unieke kans om naast de beste tennisser ter wereld te staan.
De selecties vonden plaats in het National Tennis Centre, waar 200 jonge kandidaten per sessie werden toegelaten. De try-outs werden geleid door een team van ervaren tennisprofessionals die de vaardigheden van de deelnemers beoordeelden.
Aspecten zoals behendigheid, coördinatie, snelheid en teamwork stonden centraal tijdens de oefeningen. Na de sessies werden de beste 18 kinderen geselecteerd, verdeeld over 9 jongens en 9 meisjes, om deel uit te maken van het ballkid-team voor de Laver Cup in Londen.
Tijdens de try-outs viel vooral de hoge standaard van sommige deelnemers op. De kandidaten moesten hun vaardigheden testen met verschillende drills, waaronder het rollen van de bal door doelwitten en het samenwerken in teams.
De finale-oefening stelde hen in staat om de bal met precisie over het veld te rollen, zonder dat deze stuiterde. Het verdienen van een plek als ballkid op een topniveau tennis evenement is geen gemakkelijke opgave.
De geselecteerde kinderen zullen nog meerdere trainingssessies doorlopen voordat ze in
