In een schokkende opening van Wimbledon heeft de Amerikaanse tennisbelofte Ben Shelton, als vierde geplaatst, een vroege uitschakeling moeten ondergaan. In een epische strijd van meer dan vier uur verloor Shelton van de Finse kwalificatiespeler Otto Virtanen.
De eindstand van 6-4, 3-6, 6-7(10), 7-6(11), 7-6(9) weerspiegelt de ontberingen op het veld en de dramatiek van deze eerste ronde. Virtanen, een imposante speler van 1,93 meter, begon zonder angst aan de wedstrijd.
Hij won de eerste set met agressief baseline spel, wat Shelton zichtbaar verraste. De vierde geplaatste Amerikaan liet echter zien waarom hij zo hoog staat in de ranking en kwam sterk terug in de tweede set, waarin hij zijn krachtige linkerhandserve optimaal benutten.
De derde set werd een waar spektakel, met een tiebreak die Shelton uiteindelijk met 12-10 wist te winnen, wat leek te wijzen op een mogelijke doorbraak in de wedstrijd. De strijd ging verder, waarbij Virtanen, ondanks de druk, zijn zenuwen onder controle hield.
In een marathon tiebreak van de vierde set won hij met 13-11, wat de wedstrijd naar een beslissende vijfde set leidde. Daarin weigerde geen van beide spelers om terrein te verliezen.
Shelton leek het tiebreak te domineren met een 8-5 voorsprong en had zelfs een matchpunt, maar ongedwongen fouten op cruciale momenten gaven Virtanen de kans om terug te vechten. De statistieken van de match benadrukken de minimale verschillen.
Van de 359 gespeelde punten werd de wedstrijd beslist door slechts één punt. Shelton behaalde 19 aces, maar Virtanen was effectiever met zijn breakpoints, wat de doorslag gaf in deze zenuwslopende confrontatie.
Voor Shelton is deze nederlaag een bittere pil om te slikken. Na een sterke prestatie in de kwartfinales van de Australian Open en zijn recente titel in Stuttgart, komt deze uitschakeling als een teleurstelling.
Voor Virtanen
