Alex Eala heeft haar campagne op de Madrid Open indrukwekkend geopend met een overwinning op de voormalige Franse Open-finaliste Anastasia Pavlyuchenkova. Na een recente daling in de WTA-ranglijst, die haar seeding bescherming kostte, begon Eala het toernooi als nummer 44.
Dit betekende dat ze geen bye had naar de tweede ronde, maar de 20-jarige Filipijnse liet zich niet van de wijs brengen en toonde haar beste tennis op het Estadio Arantxa Sanchez. In de eerste set was Eala scherp.
Na het redden van enkele breakpunten in de tweede game, brak ze Pavlyuchenkova in de vijfde game met 6-0 en claimde vervolgens nog een break in de negende game. De set eindigde met 6-3 in haar voordeel.
Ook in de tweede set begon Eala sterk door de serve van de nummer 11 van de wereld te breken in de vierde game. Hoewel ze haar eigen service in de daaropvolgende game verloor, herpakte ze zich snel en brak opnieuw in de zesde game, waarmee ze de set met 6-3 won.
Deze overwinning markeert Eala’s eerste winst in drie wedstrijden. Eerder deze maand werd ze uitgeschakeld in de ronde van 16 van de Linz Open door Jelena Ostapenko en verloor ze haar openingsronde tegen Leylah Fernandez op het Stuttgart Open.
Haar volgende tegenstander is de als 19e geplaatste Elise Mertens, die een bye naar de tweede ronde had. Toekomstige kansen Met deze overwinning heeft Eala haar positie in de WTA-ranglijst verbeterd.
Ze steeg drie plaatsen naar nummer 41 en verzamelde 35 punten voor haar zege. Eala had eerder haar carrière-high van nummer 29 bereikt in maart, maar kon haar positie niet vasthouden na een teleurstellende prestatie op de Miami Open.
Als ze Mertens weet te verslaan, kan ze nog verder stijgen in de ranglijst en mogelijk de derde ronde bereiken, waar ze het zou kunnen opnemen tegen de 33e geplaatste Maria Sakkari. Eala heeft nu drie
