Alex Eala heeft haar campagne op het Washington Open op indrukwekkende wijze geopend door Qinwen Zheng in drie sets te verslaan. De Filipijnse ster leek een moeilijke avond tegemoet te gaan toen zij een set en een break achterstond, maar haar mentale veerkracht kwam opnieuw naar voren.
Uiteindelijk won Eala met 4-6, 6-4, 6-1, waarmee zij haar plek in de tweede ronde bevestigde. Daarin treft ze Leylah Fernandez, tegen wie ze eerder dit jaar verloor op het Stuttgart Open.
De 21-jarige Eala, momenteel nummer 28 van de wereld, heeft bewezen een van de populairste speelsters op de WTA Tour te zijn. Mark Ein, de directeur van het Washington Open, onthulde dat haar aanwezigheid een grote impact heeft gehad op de ticketverkoop.
“Over de afgelopen maand zegt het ticketteam dat minstens 80%, zo niet meer, van de aanvragen voor dit toernooi gaan over wanneer Alex Eala speelt,” aldus Ein. “Dat zegt iets over de aanhang die ze heeft, niet alleen in de Filipijnen, maar wereldwijd.” De populariteit van Eala is dit seizoen over de hele wereld merkbaar.
Tijdens de Australian Open trok ze een menigte die buiten het stadion in de rij stond. Ook tijdens de toernooien in het Midden-Oosten, zoals de Dubai Tennis Championships en de Abu Dhabi Open, was ze de meest geliefde speelster.
Deze passie heeft zich nu ook naar de Verenigde Staten en Europa verspreid. Tijdens Wimbledon dit jaar, waar ze de vierde ronde bereikte met een indrukwekkende overwinning op Iga Swiatek, werd ze warm onthaald door het publiek.
Nadat ze haar overwinning op Zheng had behaald, werd Eala geïnformeerd over de impact die ze heeft op het toernooi. “Wauw, dat is geweldig!” reageerde ze enthousiast.
Het toont aan dat haar ster alleen maar blijft rijzen, en dat de tenniswereld nog veel van deze talentvolle speelster kan verwachten.
