Grigor Dimitrov heeft zijn emotionele wederopstanding beleefd op Wimbledon. Exact een jaar na een van de meest hartverscheurende momenten in zijn carrière, stapte de 35-jarige Bulgaar de iconische grasvelden van SW19 op.
In de tweede ronde trof hij de getalenteerde 20-jarige Jakub Mensik, de wereldnummer 18 en 15e geplaatst. Na een slopende strijd van vier sets, waarin zowel zijn fysieke als mentale kracht op de proef werd gesteld, zegevierde Dimitrov met 7-6(5), 4-6, 7-5, 6-3.
Bij het laatste punt barstte hij in tranen uit, overweldigd door de emoties van het moment. De schaduw van het verleden hing zwaar boven de wedstrijd.
Vorig jaar was Dimitrov in uitstekende vorm en leidde hij met 2-0 in sets tegen de wereldnummer 1 Jannik Sinner in de achtste finale. Een plotse blessure, een scheur in zijn borstspier, dwong hem echter tot opgave.
De pijn was niet alleen fysiek; hij bracht twee uren door in de kleedkamer, huilend en in de war, voordat hij naar het ziekenhuis werd gebracht. Tot overmaat van ramp won Sinner zes dagen later het Wimbledon-trofee.
Dit jaar kwam Dimitrov naar Wimbledon met een teleurstellende 4-9 record en een ranking van nummer 146. Hij moest een wildcard aanvragen om deel te nemen aan het toernooi.
De tweede ronde tegen Mensik was dan ook niet alleen een tenniswedstrijd, maar ook een psychologische test. De jonge Tsjech bombardardeerde hem met 31 aces, terwijl Dimitrov zijn veerkracht toonde door 13 van de 15 breakpoints te redden.
Een cruciaal moment kwam toen de officials besloten het retractabele dak van Court 1 te sluiten, precies op het moment dat Dimitrov de derde set had gewonnen. Dit deed hem denken aan de onderbrekingen van vorig jaar, die zijn momentum tegen Sinner verstoorden.
Ondanks de spanning, keerde hij terug naar het veld met nieuwe vastber
