Novak Djokovic heeft zijn steun uitgesproken voor Serena Williams, die na haar eerste ronde verlies op Wimbledon onder vuur ligt. De tennislegende vroeg critici om wat af te koelen met hun oordeel en kritiek.
Williams, die haar terugkeer naar het enkelspel maakte na bijna vier jaar afwezigheid, kreeg veel aandacht voor haar optreden op het beroemde Centre Court. De 23-voudig Grand Slam-winnares speelde haar eerste wedstrijd sinds de 2022 US Open, waarbij ze eerder had aangegeven zich ’te willen ontwikkelen buiten tennis’.
Ondanks de hoge verwachtingen leek Williams, nu 44 jaar oud en met slechts twee eerdere dubbelspelwedstrijden op gras, in het begin wat onwennig. Toch vocht ze terug en bereikte ze een spannende derde set na een sterke rally, maar uiteindelijk moest ze het hoofd buigen met 6-3, 6-7 (6-8), 6-3 tegen Maya Joint.
Djokovic, die zelf net de tweede ronde had gewonnen van Stefanos Tsitsipas, sprak zijn bewondering uit voor Williams. “Wat ze doet is ongelooflijk, episch,” stelde hij.
“Ze is altijd competitief en wil winnen, niet alleen maar aanwezig zijn op de baan.” Hij hoopt dat we haar in de toekomst vaker zullen zien, vooral op de US Open, haar thuistoernooi. De Servische tennisser benadrukte dat het normaal is dat Williams, na een lange afwezigheid en het moederschap, niet op haar oude niveau speelt.
“Mensen verwachten vaak dat je als kampioen altijd je beste spel laat zien. Maar ze is 44 en heeft twee kinderen.
Het is logisch dat ze niet meteen op haar best is na zoveel jaren,” aldus Djokovic. Hij vindt het belangrijk dat mensen de terugkeer van Williams waarderen in plaats van te speculeren en te oordelen.
“Haar poging om terug te keren is een geweldig geschenk voor onze sport. Laten we genieten van haar aanwezigheid en wat ze betekent voor tennis.” Djokovic sluit af met een duidelijke boodschap van steun: “Ik heb altijd achter Serena gestaan en hoop dat ze meer gaat spelen.”
