Serena Williams heeft haar langverwachte terugkeer op Wimbledon’s Centre Court gemaakt, voor het eerst sinds 2022. De 23-voudig Grand Slam-kampioene kreeg een wildcard om zowel in het enkelspel als het dubbelspel deel te nemen aan dit jaar’s toernooi.
De spanning was voelbaar in de lucht voordat Williams en haar tegenstandster Maya Joint het veld betraden. In de beginfase van de wedstrijd was er sprake van enige nervositeit, vooral tijdens de servicegames.
Laura Robson, die voor BBC Sport verslag deed van de wedstrijd, zat naast de coaches van Williams, Rennae Stubbs en Jarmere Jenkins. Robson deelde enkele belangrijke aanwijzingen die ze vanuit de coachesbox opving.
Jenkins drong aan op meer discipline bij de return, vooral wanneer Joint de bal naar Williams’ backhand stuurde. Volgens Robson was het cruciaal dat Williams haar return naar de forehand zou sturen, waar Joint minder gevaarlijk is.
“Er komt veel instructie Serena’s kant op, maar het draait vooral om het bereiken van de forehand en het behouden van een lage houding met de benen,” aldus Robson. Het leek erop dat de coaches zich op hun gemak voelden, terwijl ze ook foto’s maakten van het moment.
In de eerste set toonde Williams zich in goede vorm. Ondanks de matige voorbereiding van Joint, bewees de Amerikaanse tennisster een gevaarlijke serve te hebben, vergelijkbaar met haar beste jaren.
De verwachtingen zijn hooggespannen; Williams hoopt op een lange en succesvolle run in het enkelspel, ook al staat haar een uitdagende route te wachten. Als ze Joint weet te verslaan, staat in de tweede ronde Alexandra Eala op het programma en mogelijk een confrontatie met Iga Swiatek in de derde ronde.
Ongeacht de uitkomst van deze openingsronde, zal Williams ongetwijfeld terugkeren naar een van de grootste velden van Wimbledon voor haar veelbesproken deelname aan het dubbelspel, waarin ze samen met haar zus Venus zal spelen. Dit belooft een van de hoogtepunten van het Grand Slam-toernooi te worden.
