Novak Djokovic heeft zijn rentree op de tennisbaan gevierd met een overwinning in de Giorgio Armani Tennis Classic, een expositie-evenement in Londen. De 24-voudig Grand Slam-kampioen versloeg de Amerikaanse Tommy Paul, momenteel de nummer 24 van de wereld, met 6-3, 6-7(6), 7-5.
Dit was Djokovic’s enige graspartij voorafgaand aan Wimbledon, en dat deed hij onder extreme hitte, waarbij de temperatuur opliep tot 36 graden Celsius. De Servische tennisser had sinds zijn dramatische vijfsetter tegen Joao Fonseca op Roland Garros, die hij op 29 mei verloor, niet meer gespeeld.
Oorspronkelijk stond hij gepland om op woensdag tegen Karen Khachanov te spelen, maar werd op het laatste moment van de agenda gehaald, wat leidde tot speculaties over zijn fysieke toestand. Gelukkig was Djokovic wel aanwezig op vrijdag, waar hij zijn vaardigheden op het snel spelende gras van Hurlingham kon demonstreren.
Djokovic had in de wedstrijd met Paul enkele spannende momenten, vooral tijdens zijn eigen servicegames. Hij moest vijf breakpoints afwenden, maar toonde zijn klasse met krachtige tweede serves van tot wel 183 km/u.
Het hoogtepunt van de wedstrijd kwam toen hij op de service van Paul de enige breakpuntkans van de match wist te verzilveren met een schitterende rally. De tweede set werd een ware thriller, waarin Paul een matchpunt wist te redden en de set uiteindelijk naar een tiebreak leidde.
Djokovic reageerde echter sterk en won de beslissende match tiebreak op zijn vierde matchpunt met een feilloze forehand. Ondanks dat het om een exhibitionwedstrijd ging, bood de anderhalf uur durende partij een waardevolle test voor Djokovic, vooral gezien het niveau van zijn tegenstander en de omstandigheden.
Zijn serve was bijzonder krachtig, een cruciaal aspect voor zijn aankomende jacht op een achtste Wimbledon-titel. Djokovic, die streeft naar een recordextensie van 25 Grand Slam-titels, begint zijn Wimbledon-toernooi tegen de 99e geplaatste Wu Yibing.
Hij bevindt zich
