Serena Williams keert terug naar de tennisbaan en heeft een wildcard ontvangen voor het enkelspel op Wimbledon. Na weken van speculatie is de bevestiging van haar deelname eindelijk daar.
Williams, die eerder deze maand al in de dubbels speelde op het toernooi van Queen’s en de Berlin Open, zal nu ook weer haar singlespel oppakken. Dit betekent dat ze niet alleen haar samenwerking met Venus Williams in de dubbels herstelt, maar ook de uitdaging aangaat van een eerste enkelspelwedstrijd in bijna vier jaar.
De laatste keer dat Williams een enkelspelwedstrijd speelde, was tijdens de US Open in 2022, waar ze in de derde ronde verloor van Ajla Tomljanović. Haar terugkeer naar het hoogste niveau zal ongetwijfeld gepaard gaan met de nodige aanpassingsproblemen.
Twee van haar voormalige rivalen, Angelique Kerber en Lindsay Davenport, hebben hun twijfels geuit over de haalbaarheid van een succesvolle comeback in het enkelspel. Kerber, die op 36-jarige leeftijd terugkeerde na haar zwangerschap, benadrukt dat het voor Williams niet eenvoudig zal zijn.
“Het is makkelijker om op televisie te zien hoe de meisjes spelen en te denken ‘oké, ik kan het nog steeds’, maar de dagelijkse training en de toewijding zijn cruciaal,” aldus de drievoudige Grand Slam-kampioene. De onderlinge rivaliteit tussen Kerber en Williams, die tussen 2007 en 2018 negen keer tegenover elkaar stonden, laat zien dat ze beide weten wat er komt kijken bij het op het hoogste niveau presteren.
Ook Lindsay Davenport, met wie Williams eerder verschillende keren heeft gestreden, maakt zich zorgen over de aanpassing aan het topniveau. “Serena’s mentaliteit is altijd geweest om de beste te zijn.
We moeten aannemen dat ze terugkomt omdat ze gelooft dat ze een impact kan maken,” zegt Davenport. Ze merkt op dat Williams er fysiek indrukwekkend uitziet, misschien zelfs beter dan toen ze het sportveld verliet, maar voegt eraan toe dat we geduld moeten hebben terwijl ze haar ritme weer vindt.
De loting voor Wimbledon vindt plaats op vrijdag 26 juni, en als wildcard kan Williams het tegen elke
