Flavio Cobolli beleefde een emotionele achtbaan na de onverwachte terugtrekking van zijn landgenoot Matteo Arnaldi voor de halve finale van Roland Garros. Slechts 25 minuten voor hun duel werd bekend dat Arnaldi, ziek door een virus, niet in staat was om te spelen.
“Ik voelde me duizelig en kon niet bewegen, eten of drinken. Het was de juiste beslissing om me terug te trekken,” verklaarde de 25-jarige speler.
Na een indrukwekkende toernooireis, waarin hij bijna 20 uur op de baan had gestaan, viel het hem zwaar om deze kans te missen. In een gezamenlijke persconferentie, waarin de afstand tussen beide spelers zichtbaar was door de ziekte van Arnaldi, deelde Cobolli zijn gevoelens.
“Toen hij naar me toe kwam, kon ik bijna niet meer stoppen met huilen. Het is een situatie die je niet verwacht,” vertelde de 24-jarige.
Ondanks zijn verdriet voor Arnaldi, kon hij ook zijn blijdschap over zijn eigen prestaties niet verbergen. “Ik ben blij met mijn resultaten deze week, maar het is een mix van emoties.” Cobolli heeft niet alleen de finale van zijn eerste Grand Slam bereikt, maar ook zijn debuut in de top 10 van de wereldranglijst.
“Mijn vader kwam net voor Matteo naar me toe, en we hadden een grote omhelzing met het team. Ieder keer als ik een nieuwe ranking haal, vieren we dat samen,” zei hij met een glimlach.
De finale belooft een zware opgave te worden, met de onbetwiste favoriet Alexander Zverev aan de andere kant van het net. Cobolli hoopt beter te presteren dan zijn landgenoot Jannik Sinner, die vorig jaar in de finale van de Franse Open verloor van Carlos Alcaraz.
Met de steun van zijn team en zijn recente successen is Cobolli vastbesloten om een statement te maken in Parijs.
