Rafael Jodar heeft zijn indrukwekkende opmars in de ATP Rankings een nieuwe impuls gegeven door de vierde ronde van Roland Garros te bereiken. De afwezigheid van Carlos Alcaraz, die door een blessure het toernooi moest missen, heeft de kansen van andere spelers vergroot.
Jannik Sinner wordt nu als de grote kanshebber voor de titel gezien, maar de 19-jarige Jodar is vastbesloten om zijn stempel op het toernooi te drukken. In een spannende wedstrijd versloeg Jodar de Australiër James Duckworth met 6-1, 6-7(5), 6-4, 7-5.
Met deze overwinning heeft hij zijn opmerkelijke record op gravel verder uitgebreid; van de 20 gespeelde wedstrijden op deze ondergrond heeft hij er maar liefst 17 gewonnen. Slechts één speler in de Open Era, Andy Roddick, heeft een beter debuutrecord op gravel, met 18 overwinningen.
Kansen voor verdere stijging Jodar sprak na de wedstrijd met lof over zijn tegenstander: “Hij was een zeer moeilijke tegenstander. Hij speelde vooral vanaf de tweede set goed, met een sterke service die het moeilijk maakte om in mijn ritme te komen.” Desondanks toonde Jodar zijn veerkracht en benadrukte hij het belang van mentale kracht in zijn ontwikkeling: “Dit jaar heb ik veel wedstrijden gespeeld en ben ik als speler gegroeid.
Elke match helpt me om beter te worden.” Met zijn overwinning is Jodar gestegen naar de 28ste plaats in de live ATP Rankings, en zijn kansen om de top 20 te bereiken zijn nu reëel. In de derde ronde zal hij het opnemen tegen Alex Mickelsen, waar hij als favoriet aan de wedstrijd begint.
Een eventuele overwinning kan leiden tot een confrontatie met Pablo Carreno Busta of Thiago Agustin Tirante in de vierde ronde, en mogelijk een kwartfinale tegen de nummer 2 van de ranking, Alexander Zverev. De weg naar de top ligt open voor Jodar.
Zijn huidige positie van 168 aan het begin van 2023 lijkt nu een verre herinnering. Met zijn vastberadenheid
