Novak Djokovic heeft stevig teruggeslagen tegen het publiek tijdens zijn eerste ronde op Roland Garros, waar de Franse favoriet Giovanni Mpetshi Perricard luidkeels werd aangemoedigd. De Servische tennisster kwam met twijfels het veld op, na slechts één voorbereidende wedstrijd op gravel te hebben gespeeld wegens aanhoudende blessures en motivatieproblemen.
Dit gebrek aan wedstrijdritme was in de beginfase merkbaar, toen Mpetshi Perricard de eerste set won en Djokovic onder druk zette in de tweede. De start van de tweede set was voor Djokovic frustrerend, maar Mpetshi Perricard maakte te veel fouten om van de situatie te profiteren.
Djokovic herpakte zich en begon het spel naar zijn hand te zetten, wat resulteerde in een overwinning van 5-7, 7-5, 6-1, 6-4. Tijdens de eerste set richtte Djokovic zich tot het publiek en vroeg om respect, een gebaar dat zijn vastberadenheid onderstreepte.
Na de wedstrijd toonde Djokovic zijn verlichting met een vreugdedans, waarbij hij het publiek bedankte voor hun steun, maar ook de uitdagingen erkende die komen kijken bij het spelen tegen een Franse speler op zijn thuisgrond. “Ik wil Giovanni feliciteren met een geweldige wedstrijd.
Het is niet vaak dat ik zo’n serve tegenkom,” gaf Djokovic toe. Hij benadrukte het belang van concentratie en het wachten op kansen in een duel zoals deze.
Deze overwinning was niet alleen cruciaal voor Djokovic, maar ook een welkome test na een onrustige voorbereiding. Hij kijkt nu uit naar zijn volgende tegenstander, de Franse Valentin Royer, met mogelijk een spannende confrontatie tegen Joao Fonseca in de derde ronde.
Bovendien zette Djokovic met deze overwinning opnieuw records neer. Hij werd de eerste man die 82 keer deelnam aan de hoofdtabel van een Grand Slam, waarmee hij het record van Roger Federer en Feliciano Lopez overtrof.
Ook blijft Djokovic ongeslagen tegen Franse spelers sinds zijn nederlaag tegen Benoit Paire in 2018, wat zijn status als een van de grootste spelers in de tennisgeschiedenis verder versterkt.
