Novak Djokovic staat voor een uitdagende editie van de French Open, waarbij zijn voorbereiding verre van ideaal is. Alex Corretja, voormalig nummer twee van de wereld, heeft de tennislegende gewaarschuwd dat hij, als hij niet in topvorm verkeert, het moeilijk kan krijgen tegen iedere tegenstander.
De 24-voudig Grand Slam-winnaar komt naar Roland Garros met slechts drie sets op gravel, na een teleurstellende exit in het Italiaanse Open waar hij verloor van de kwalifiant Dino Prizmic. De 38-jarige Djokovic besloot om niet deel te nemen aan het Geneva Open, ondanks de mogelijkheid om wat extra wedstrijdritme op te doen.
Na zijn nederlaag in Rome verklaarde hij: “Nee, dit jaar niet. Ik ga gewoon rechtstreeks naar Parijs.” Zijn leeftijd en recente schouderklachten maken zijn situatie nog gecompliceerder.
Djokovic zelf geeft aan dat hij de laatste jaren vaak met fysieke problemen heeft gekampt voor grote toernooien, wat een nieuwe realiteit voor hem is geworden. Corretja benadrukt dat een fitte Djokovic altijd een geduchte tegenstander is, maar dat zijn gebrek aan speelminuten een probleem kan vormen.
“Het is geweldig dat hij nog steeds meedoet en wil presteren,” zegt de Spanjaard. “Maar het is niet eenvoudig om van bijna niets naar best-of-five sets te gaan.” Hij wijst erop dat ervaring essentieel is op Roland Garros, maar dat de fysieke gesteldheid ook een grote rol speelt.
De voormalig finalist waarschuwt dat, als Djokovic niet in optimale conditie is, hij kwetsbaar kan zijn voor verrassingen. “Als hij niet klaar is, kun je van iedereen verliezen, omdat tennis tegenwoordig zo moeilijk is,” besluit Corretja.
De komende dagen zal blijken of Djokovic zijn oude niveau kan herstellen en zijn weg kan vinden in het zware gravel van Parijs.
