Casper Ruud laat zich inspireren door de legendarische Andre Agassi in de aanloop naar zijn finale tegen Jannik Sinner op het Italiaanse Open. De Noor boekte een overtuigende overwinning op Luciano Darderi met 6-1, 6-1, terwijl Sinner zijn weg naar de finale moeizaam baande.
De Italiaan had twee regenachtige dagen nodig om Daniil Medvedev te verslaan, wat hem minder dan 24 uur hersteltijd gaf voor de titelfinale. Ruud, die zich beter heeft kunnen voorbereiden, is zich echter bewust van de pijnlijke herinneringen aan zijn eerdere ontmoeting met Sinner op hetzelfde toernooi.
Vorig jaar onderging hij een zware nederlaag van 6-0, 6-1 tegen de jonge Italiaan. Terwijl beide spelers strijden om hun eerste Italiaanse Open-titel, houdt Ruud de woorden van Agassi in gedachten: winnen leidt uiteindelijk tot verlies.
Met een indrukwekkende reeks van 33 overwinningen op het Masters 1000-niveau, lijkt Sinner momenteel onverslaanbaar. Ruud erkent de uitdaging die voor hem ligt.
“Hij lijkt tegenwoordig onoverwinnelijk,” zegt Ruud. “Maar je moet blijven geloven dat hij ook een mens is.
Op een gegeven moment komt die eerste nederlaag.” De 27-jarige Noor beseft dat hij zijn spel naar een hoger niveau moet tillen om een kans te maken. “Als ik hem wil verslaan, moet ik mijn beste wedstrijd van het jaar spelen,” voegt hij eraan toe.
Zijn nederlaag van vorig jaar zit nog vers in zijn geheugen, maar Ruud is vastbesloten om een herhaling te voorkomen. “Zondag is een nieuwe dag, een nieuw jaar, een nieuw toernooi.
Ik zal zo positief mogelijk blijven en zien wat er gebeurt.” Met de finale in het vooruitzicht, staat Ruud voor een cruciale test. De spanning is te snijden en de ogen van de tenniswereld zijn gericht op deze beladen confrontatie.
