Aryna Sabalenka staat voor een uitdaging aan de vooravond van Roland Garros, na twee teleurstellende exits in Madrid en Rome. De voormalige nummer één van de wereld, die in de kwartfinales van het Madrid Open werd verslagen door Hailey Baptiste en in de eerste ronde van de Italiaanse Open ten onder ging tegen Sorana Cirstea, heeft een moeilijke periode achter de rug.
Andy Roddick, de voormalige Amerikaanse tennisster, waarschuwt dat deze recente prestaties een ‘rimpel-effect’ kunnen veroorzaken op de WTA Tour. De lange tijd tussen haar uitschakeling in Rome en de start van Roland Garros op 25 mei biedt Sabalenka weinig ruimte voor herstel.
Roddick wijst erop dat de recente vorm van de Wit-Russische een kans biedt voor andere top spelers, zoals Coco Gauff, Jessica Pegula en Elena Rybakina. Hij stelt dat deze situatie het zelfvertrouwen van haar concurrenten kan aanwakkeren.
“Als je goed speelt, denk je misschien: ik kan Roland Garros winnen,” zei Roddick. Dit effect is niet te onderschatten.
Roddick legt uit dat als Sabalenka niet op haar best presteert, dit deuren opent voor andere speelsters. “Als zij niet perfect is, kan dat de rest van ons een kans van 10 of 15 procent geven,” aldus Roddick.
De druk om te presteren ligt nu niet alleen bij Sabalenka, maar ook bij de andere top speelsters die hun kansen ruiken. Ondanks haar recente teleurstellingen heeft Sabalenka een sterke staat van dienst op het Franse gravel.
Ze bereikte de kwartfinales of verder in de afgelopen drie edities van Roland Garros en stond in 2022 nog in de finale, waar ze door Gauff werd verslagen. Roddick gelooft nog steeds dat ze de grootste kanshebber is in Parijs.
“Ze blijft de duidelijke favoriet voor Roland Garros,” voegde hij toe. Hoewel Sabalenka misschien niet meer zo gevreesd wordt als tijdens haar overwinning van de Sunshine Double, blijft ze een speler waar niemand in de vroege rondes van
