De druk neemt toe voor Aryna Sabalenka na een teleurstellende nederlaag in Rome, die haar dromen van een Grand Slam-titel in gevaar kan brengen. De wereldranglijst nummer één leek op weg naar een comfortabele overwinning tegen Sorana Cirstea, met een voorsprong van 6-2, 2-0.
Echter, de momentumverschuiving kwam hard aan en leidde tot een verrassende 2-6, 6-3, 7-5 nederlaag tegen de 36-jarige Roemeense. Controverse omringde de wedstrijd, vooral toen Sabalenka tijdens een cruciaal moment in de beslissende set een blessurepauze nam.
Haar tegenstander stond op het punt te serveren, wat vragen opriep over de timing van haar pauze. Sabalenka verdedigde haar keuze door te stellen dat ze leed aan een lage rugpijn en geen andere optie had.
“Ik voelde dat mijn lichaam me beperkte om op het hoogste niveau te presteren,” aldus de Belarusische. De woorden van Sabalenka bevestigen haar fysieke strijd net voor de start van Roland Garros 2026.
Na haar indrukwekkende overwinning in maart, met de ‘Sunshine Double’ op Indian Wells en Miami, waren haar vroegtijdige uitschakelingen in Madrid en Rome onverwacht. De afwezigheid van het WTA 500-toernooi in Stuttgart, een week voor Madrid, heeft haar voorbereiding op de kleigronden verder bemoeilijkt.
Met nog iets meer dan twee weken te gaan tot de Franse Open, moet Sabalenka zich snel herpakken. Het is cruciaal voor haar om vroeg naar Parijs te gaan en haar spelvorm op de klei te verbeteren met een uitgebreid oefenprogramma.
Ondanks de tegenslagen biedt de eerste rondes van Roland Garros haar de kans om haar kracht te tonen en door te stoten naar de volgende fases. Sabalenka is niet gewend aan verliezen tegen spelers van dit niveau, wat hoop geeft aan de rest van het vrouwen-tennis.
De nummer één van de wereld lijkt kwetsbaar, net nu de competitie intensiever wordt en zowel fitheid als vorm essentieel zijn voor succes in deze belangrijke periode
