De tenniswereld is in rep en roer na de uitspraken van Aryna Sabalenka, die suggereert dat spelers van de WTA en ATP Tours zouden kunnen overwegen om Grand Slams te boycotten als de prijzengelden niet worden verhoogd. De nummer één van de wereld gaf deze controversiële verklaring tijdens haar persconferentie voor het Italian Open.
“Ik denk dat we op een gegeven moment zullen boycotten. Het lijkt wel de enige manier om voor onze rechten te vechten,” aldus Sabalenka.
Ze benadrukte het belang van de spelers voor het succes van de toernooien en de entertainmentwaarde die zij bieden. Deze uitspraken hebben geleid tot felle reacties van zowel spelers als analisten.
Onder anderen Jannik Sinner en Coco Gauff hebben zich achter Sabalenka geschaard, maar niet iedereen is het met hen eens. Mark Petchey en CoCo Vandeweghe hebben kritiek geuit op de houding van de top spelers, terwijl TalkSPORT-presentator Simon Jordan zich bijzonder verontrust toonde over de dreiging van een boycot.
Hij betoogde dat de Grand Slam-toernooien de spelers juist een platform bieden om rijk en beroemd te worden. “Zonder deze toernooien zouden ze nergens kunnen spelen,” stelde Jordan.
De discussie over de verdeling van prijzengeld bij de Grand Slams is al geruime tijd een heet hangijzer. Topspelers hebben al een jaar lang gesprekken met organisatoren over de verdeling en de noodzaak om deze te verbeteren.
Gauff steunde Sabalenka en gaf aan dat een collectieve beslissing over een boycot mogelijk is. “Als we allemaal akkoord gaan, dan zeker.
Ik wil niet de enige zijn, maar als collectief kunnen we zeker meer bereiken,” zei ze. Ook Elena Rybakina, de nummer twee van de wereld, toonde zich bereid om major evenementen op te geven ter ondersteuning van haar medespelers.
“Als de meerderheid zegt dat we boycotten, dan ben ik daar natuurlijk voor,” voegde ze eraan toe. Aan de andere kant staat Emma Raducanu, de Britse nummer één,
