Danny Sapsford beleefde zijn droom door te spelen op Wimbledon en zijn land te vertegenwoordigen in de Davis Cup. Toch beschouwt hij zijn carrière als die van een ‘journeyman’ professional.
In 1999 bereikte hij de derde ronde op Wimbledon, waar hij het opnam tegen de legendarische Pete Sampras, wat zijn laatste wedstrijd als professional zou blijken te zijn. Met een hoogste ranking van nummer 170 in het enkelspel en nummer 83 in het dubbelspel, zijn deze cijfers misschien bescheiden, maar ze zijn indrukwekkend genoeg om hem te onderscheiden van meer dan 99 procent van de tennissers die er niet in slagen de beroemde grasbanen van Wimbledon te betreden.
Sapsford reflecteert op zijn carrière en erkent dat hij misschien zijn potentieel bereikte in een tijdperk waarin krachtige servers de overhand hadden. “Ik was zeker geen top speler, maar ik heb dertien jaar een carrière volgehouden en was financieel onafhankelijk,” zegt hij.
Hij heeft veel spelers gezien die beter waren, maar door gebrek aan middelen of geluk niet zijn geslaagd. “Ik had goede overwinningen in de Davis Cup en op Wimbledon, en ik heb genoten van mijn carrière.” Verantwoordelijkheid als drijfveer Een belangrijke factor in Sapsford’s succes was het huwelijk dat hij op jonge leeftijd aanging.
“Ik trouwde op mijn 25e, wat me meer verantwoordelijkheden gaf, en dat hielp me om serieuzer te zijn in mijn spel,” legt hij uit. Zijn beste jaren kwamen tussen zijn 25e en 30e, een periode waarin hij meer professioneel en vastberaden was.
“Mentale kracht was altijd een van mijn sterkste punten. Ik kon goed omgaan met verliezen en moeilijke dagen op de tour.” Sapsford’s naam wordt nog steeds genoemd in de Wimbledon-commentatoren, vooral vanwege zijn derde ronde prestatie in 1999, die in het geheugen van veel tennisfans is gegrift.
“Tijdens een Wimbledon-uitzending vroeg een commentator aan John McEnroe naar de spelers die de derde ronde hadden gehaald. Hij herinnerde zich Greg Rusedski en Tim Henman, maar had geen idee wie
