Iga Swiatek, de voormalige nummer één van de wereld en zesvoudig Grand Slam-winnaar, ondervindt momenteel grote problemen op haar favoriete ondergrond: gravel. Ondanks haar indrukwekkende winratio van 86 procent op deze surface, zijn haar recente prestaties aanleiding voor zorg.
Twee voormalige ATP-spelers hebben haar buiten de top vijf van huidige gravelspelers geplaatst, wat een scherpe kritiek op haar huidige vorm betekent. Na een teleurstellende hardcourt-campagne, waarin ze vroegtijdig verloor in Miami en de kwartfinales niet kon bereiken in Indian Wells, Qatar en de Australian Open, werd verwacht dat Swiatek zich zou herstellen op gravel.
Ze heeft in het verleden maar liefst tien van haar 25 WTA-titels op deze ondergrond veroverd, waaronder vier op Roland Garros. Na haar verrassende uitschakeling in Miami besloot ze tot een coachwissel, waarbij ze Wim Fissette verving door Francisco Roig in de hoop haar spel weer op de rails te krijgen.
Haar start op gravel was echter allesbehalve overtuigend. Met een 2-2 record na nederlagen in de tweede ronde van het Porsche Tennis Grand Prix in Stuttgart en de Madrid Open, lijkt ze niet in de juiste vorm te verkeren.
Haar verlies in Madrid, waarbij ze zich terugtrok in de derde set vanwege ziekte, wijst op de mentale en fysieke druk waaronder ze momenteel staat. Tegenover Swiatek staan haar rivalen Aryna Sabalenka en Elina Rybakina, die het seizoen tot nu toe uitstekend hebben doorstaan.
Sabalenka excelleert op hardcourt, terwijl Rybakina zowel op hard- als graveltoernooien titels heeft verzameld. Swiatek, die vorig jaar geen enkel graveltoernooi won, heeft haar laatste titel behaald op de Franse Open in 2024.
De meningen over Swiateks status in de huidige gravelhiërarchie zijn verdeeld. Sam Querrey, voormalig ATP-speler, merkte op in de Nothing Major-podcast dat hij Swiatek niet in zijn top vijf heeft opgenomen, ondanks haar sterke prestaties in het verleden.
“Zelfs al was
