Juan Martin del Potro had de potentie om de tennisgeschiedenis te veranderen, aldus Jim Courier, voormalig nummer vier van de wereld. De Argentijn, die bekendstaat om zijn indrukwekkende fysiek en krachtige forehand, was een serieuze uitdager voor de Big Four – Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer en Andy Murray – in een tijd waarin zij het spel domineerden.
Het is een gevoel van ‘wat had kunnen zijn’ dat de carrière van Del Potro blijft omringen, vooral gezien de vele blessures die zijn loopbaan hebben geteisterd. Toen Del Potro in topvorm was, was hij een onmiskenbare kracht op de baan.
Met 20 overwinningen op de vier grootheden van het tennis (4 tegen Djokovic, 6 tegen Nadal, 7 tegen Federer en 3 tegen Murray) was hij een van de weinigen die hen op regelmatige basis uitdaagde. Zijn grootste triomf kwam in 2009, toen hij de US Open won door Federer te verslaan in een epische finale.
Ondanks dat Federer op het punt stond zijn zesde titel op rij te behalen, trok Del Potro de overwinning naar zich toe met een 3-6, 7-6(5), 4-6, 7-6(4), 6-2 score. Helaas werd Del Potro’s carrière overschaduwd door blessures.
In 2018 viel hij opnieuw ten prooi aan een ernstige blessure, waarbij hij zijn rechterscheenbeen brak tijdens een wedstrijd tegen Borna Coric in Shanghai. Dit leidde tot meerdere operaties, waardoor hij uiteindelijk in 2022 zijn professionele carrière moest beëindigen.
Zijn laatste optreden op de baan vond plaats in 2024, waar hij een afscheidswedstrijd speelde tegen Djokovic. Mark Knowles, de huidige coach van Jessica Pegula, deelt de mening van Courier.
Hij herinnert zich de 2009 finale levendig en benadrukt het niveau dat Del Potro in die wedstrijd bereikte. “Het was spectaculair,” zegt Knowles.
“Federer was bijna op zijn best, en Del Potro versloeg hem in een Grand Slam-f
