Novak Djokovic heeft de opening van het gravelseizoen nog niet eens betreden, maar zijn kansen op een hoge plaatsing voor Roland Garros zijn al flink gestegen. De 24-voudig Grand Slam-winnaar heeft zijn toernooien zorgvuldig gekozen na het openhartig toegeven dat de motivatie ontbreekt om regelmatig deel te nemen aan evenementen die hij keer op keer heeft gewonnen.
Zijn beslissing om het Monte Carlo Masters deze week te laten schieten, kwam dan ook niet als een verrassing. Het is voor Djokovic van cruciaal belang om voldoende wedstrijden te spelen om zijn vierde plaats op de ATP-ranglijst te behouden.
Gelukkig voor hem hebben enkele van zijn concurrenten het moeilijk, wat hem helpt in zijn streven. Het behoud van een plek in de top vier is essentieel, omdat dit betekent dat hij niet eerder dan de finale op Roland Garros tegen de Franse Open-kampioen Carlos Alcaraz of de runner-up van vorig jaar, Jannik Sinner, hoeft te spelen.
Voormalig Brits nummer één Greg Rusedski sprak zijn zorgen uit over Djokovic’s ambities. “Het gaat niet alleen om rankingpunten, maar vooral om waar hij wordt geplaatst.
Hij heeft punten nodig om in de top vier te blijven,” aldus Rusedski in zijn podcast. “Als hij uit de top vier valt, kan hij gedwongen worden om eerder tegen sterke spelers als Alexander Zverev te spelen.” Djokovic’s finaleplaats op de Australian Open in januari heeft zijn ranking een boost gegeven, waardoor hij weer op de derde plaats staat.
Alexander Zverev is echter over hem heen gegaan nadat Djokovic de Miami Open had gemist. Hoewel Djokovic’s positie in gevaar had kunnen komen tijdens de Miami Open en het Monte Carlo Masters, lijken de spelers die hem willen inhalen ook te worstelen.
Felix Auger-Aliassime, die op maandag naar de vijfde plaats zal stijgen, werd in Monte Carlo verslagen door Sinner en heeft zich om fitheidsredenen teruggetrokken uit het Barcelona Open. Ook Lorenzo Musetti, een serieuze bedreiging op gravel, heeft moeite om zijn oude niveau te bereiken na een blessure.
Casper Ruud, die zijn kansen op de ranglijst had willen verbeteren
